Johan Christian Andreas Doppler era un astronomo, matematico e fisico nato a Salisburgo nel 1803 e morto a Venezia nel 1853.
Egli notò che alcune stelle cambiano ciclicamente di colore, assumendo alternativamente una colorazione blu oppure rossa. Comprese che il cambiamento di colore è una conseguenza del movimento della stella lungo la sua orbita.
Quando la stella, seguendo l'orbita ellittica, si muove in direzione della terra il colore tende al blu. Viceversa quando percorre un tratto di orbita in cui si allontana dalla terra, assume un colore rosso.
La frequenza del colore blu è maggiore di quella del colore rosso.
Egli comprese che la frequenza della luce che noi percepiamo dalla terra è diversa da quella realmente emessa dalla stella e che cambia in funzione del movimento. Quando la stella si avvicina alla terra la frequenza da noi percepita è più alta (tendente al blu), mentre quando si allontana la frequenza è più bassa (tendete al rosso).
Per confermare la sua ipotesi organizzò un esperimento, collocando degli orchestrali su un treno in movimento. Egli notò che la tonalità del brano percepito dagli spettatori a terra era più alta quando il treno si avvicinava e più bassa quando il treno si allontanava.